埃尔文·约翰逊出生于密歇根州兰辛。 他有八个兄弟姐妹。 小时候，约翰逊几乎每天都打篮球。 无论是去读书还是去商店，他都会用右手运球，用左手返回。 甚至晚上睡觉的时候，他也会把篮球抱在怀里。 1970年，年仅11岁的约翰逊在观看雄鹿队的比赛时结识了当时的“天勾”贾巴尔。 他们谁也没想到，多年后，他们会一起夺得NBA总冠军。 冠军奖杯。

约翰逊第一次被称为“魔术师”可以追溯到他的高中时代，当时他为高中效力。 在一场比赛中，他拿下36分、16个篮板和16次助攻。 赛后，一位体育记者为他起了这个绰号。 高三时，约翰逊带领校队以27胜1负的战绩夺得州冠军。 约翰逊场均得到28.8分和16.8个篮板。

高中毕业后，约翰逊为了离家近而选择就读密歇根州立大学。

约翰逊的大学运动鞋

大一赛季，他场均贡献17分、7.9个篮板和7.4次助攻，带领密歇根队以25胜5负的战绩夺得十大联盟冠军，并入选全美最佳阵容。 大二时，约翰逊带领校队在NCAA总决赛中击败“大鸟”拉里·伯德领衔的印第安纳州立大学，夺得冠军。

1979年NBA选秀，20岁的“魔术师”约翰逊以状元秀被洛杉矶湖人队选中，并与儿时偶像卡里姆·阿卜杜尔·贾巴尔成为队友。 原本这个选秀权属于犹他爵士队，但爵士队将他交易到了湖人队，最终错失了这位NBA传奇人物。

新秀赛季，约翰逊场均贡献18分、7.7个篮板和7.3次助攻。 在他的第一个赛季中，他就进入了NBA总决赛并大放异彩。 那个赛季的总决赛是湖人队对阵76人队。 前五场湖人队以3:2领先。 不过，由于贾巴尔脚踝严重受伤，身高206厘米的约翰逊被暂时移至中锋位置。 第六场比赛改打中锋的约翰逊拿下42分15篮板7助攻3抢断，并在比赛结束时上演了一记经典的“天勾”投篮。 在赛后接受全国电视采访时，他对着镜头大喊：“大家伙，我们都知道你受伤了，但我们希望你今晚起床跳舞！” 最终，约翰逊在新秀赛季就夺得了总冠军，并以20岁零276天的年龄成为NBA历史上最年轻的总决赛MVP。

随后的1980-81赛季，约翰逊因膝伤缺席了45场比赛，但仍然贡献了场均21.6分、8.6个篮板、8.6次助攻、3.4次抢断的全面数据。

1981-82赛季，如日中天的湖人队在总决赛中再次以4:2击败费城76人队。 约翰逊常规赛场均数据为18.6分、9.6个篮板、9.5次助攻和2.7次抢断。 他几乎场均“三双”。 不过，他在赛季初与主教练韦斯特海德的冲突被媒体广泛报道，最终球队助理教练帕特·莱利成为了湖人队的主教练。 媒体的负面报道也让约翰逊生平首次无伤缺席全明星阵容。 不过nba总决赛最有价值球员，在场上，约翰逊的状态一如既往，连续第二个赛季夺得抢断王称号。

1982-83赛季nba总决赛最有价值球员，在贾巴尔和莱利的大力支持下，约翰逊成为湖人队的当家球星，场均贡献17.8分、8.5个篮板、12.8次助攻和2.3次抢断。

1984年季后赛期间，湖人队以一份价值2500万美元的五年合同留住了约翰逊，这在当时绝对是天价。 约翰逊也很好地回报了湖人队的信任。 随后的几个赛季，他的状态达到了巅峰，帮助湖人队在接下来的四个赛季中夺得了三座总冠军。

1984-85赛季，约翰逊场均贡献17.5分、7.1个篮板和15.2次助攻。 随后的三个赛季，他的场均助攻分别为15.1、12.2、12.6，并连续多年入选全明星阵容。

1986-87赛季期间，有媒体认为他的得分能力不足。 约翰逊闻言，立即在对阵火箭的比赛中拿下38分，随后在接下来对阵国王的比赛中砍下职业生涯新高的46分。 ，对媒体报道进行了激烈回应。 该赛季他的场均得分为23.9分，创职业生涯新高，并获得常规赛MVP。 总决赛，他们4：2击败凯尔特人队，再次夺得总冠军。

1987-88赛季，湖人队在总决赛中与活塞队打了7场比赛，成为自1968-69赛季以来第一支夺冠的球队。

1990-91赛季，湖人队再次杀入总决赛。 尽管他们最终以1-4输给了乔丹的公牛队，但约翰逊仍然完成了12年职业生涯中9次打进总决赛的壮举，迄今为止无人能敌。

他在球场上取得的巨大成就使约翰逊成为美国的名人。 许多女粉丝，包括女明星、女演员、模特、拉拉队队员，都为他痴迷。 约翰逊对待美女的态度一直都是欢迎。 用他自己的话说：“你知道为什么NBA球员不缺女人吗？你去湖人队的球员隧道你就会明白。” 1991-92赛季开始前，保险公司在对球员进行例行体检时意外发现他感染了艾滋病。 这一消息震惊了世界，约翰逊被迫做出选择。

1992年，国际篮球联合会投票允许NBA职业运动员参加奥运会。 为了重新夺回奥运会冠军，美国队从NBA选拔顶尖球员组成“梦之队”。 约翰逊和拉里伯德成为了这支球队的队长。 奥运会期间，他们以场均43.8分的优势击败所有对手，夺得冠军。

1995-96赛季后半段，约翰逊宣布复出。 然而，由于接受艾滋病治疗nba总决赛最有价值球员，他的体重已经增加到了255磅，臃肿的身体已经无法再现当年的辉煌。 在为湖人队打了32场比赛后，约翰逊再次宣布退役。